A las 4:07 de la mañana, la manilla de la puerta principal giró lentamente con la cuidadosa precisión de alguien que intenta no hacer ruido.

Me quedé inmóvil en el sofá.

Ellie entró sigilosamente al pasillo descalza, con los tacones colgando de una mano. La parte inferior de su vestido de graduación estaba manchada y arrugada.

El elegante peinado que había dedicado horas a perfeccionar se había deshecho por completo. Su bolso colgaba de su otro brazo.

Al principio, no me notó.

Entonces se giró y vio mi silueta sentada en la oscuridad.

Todo su cuerpo se quedó congelado.

“Mamá.”

Encendí la lámpara. La luz cálida reveló el rímel corrido bajo sus ojos y el cansancio grabado en su rostro.

“Son las cuatro de la mañana, Ellie. Dijiste medianoche. Nunca contestaste mis mensajes. ¿Dónde has estado?”

“Estaba en el baile de graduación. Ya lo sabes. Se me acabó la batería del teléfono.”

Mentir nunca había sido uno de sus puntos fuertes.

—Ven, siéntate —dije—. Háblame.

“Mamá, estoy muy cansada. ¿Podemos, por favor…?”

“No.”

Me puse de pie.

Ella se estremeció.

Al retroceder, su bolso se le resbaló del brazo y cayó al suelo. El cierre se abrió de golpe.

Algo blanco se deslizó fuera.

Al principio pensé que era maquillaje o tal vez su teléfono.

No lo fue.

Era un sobre.

Me acerqué y me incliné.

“¡Déjalo!”

Ellie se abalanzó justo en el momento en que mis dedos agarraron una esquina. Tiramos las dos.

El sobre se rompió.

Varios billetes de 100 y 50 dólares estaban esparcidos por el suelo junto con una nota doblada.

Por un momento me quedé mirando fijamente.

Entonces Ellie recogió rápidamente el dinero y lo volvió a meter en su bolso.

Agarré el papel doblado justo antes de que ella pudiera alcanzarlo.

Al abrirlo, vi una letra pulcra, casi profesional.

El mensaje me revolvió el estómago.

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