Lo que no sabía era que algo aún más impactante llegaría a nuestra puerta al día siguiente.

Nunca logré dormir.

Me quedé sentada a la mesa de la cocina durante horas, mirando la nota hasta que las palabras perdieron su forma.

A las siete, subí las escaleras y llamé suavemente a la puerta del dormitorio de Ellie.

Nada.

A media mañana, estaba de pie, apoyada en el marco de su puerta, sintiendo que era lo único que me mantenía en pie, cuando sonó el timbre.

En el exterior, un repartidor sostenía un enorme ramo de peonías y lirios.

El arreglo era tan enorme que apenas podía verle la cara.

“Esto es para Ellie”, dijo.

Acepté las flores y me quedé mirándolas.

Deben haber costado una fortuna.

Mientras el conductor se alejaba, me fijé en una pequeña tarjeta escondida entre las flores.

Antes de poder detenerme, lo arranqué.

Espero que te duelan las piernas de anoche. Te lo merecías.

“¿Qué demonios…?” murmuré mientras la ira y el pavor me invadían.

Inmediatamente subí las escaleras con el ramo de flores.

Esta vez llamé mucho más fuerte.

No me iría sin respuestas.

“Ellie. Abre esta puerta. Ahora mismo.”

Una pausa.

Entonces la cerradura hizo clic.

Abrió la puerta un poco.

Tenía los ojos hinchados y rojos.

“Esto es para ti.” Levanté las flores y luego la tarjeta. “’Espero que te duelan las piernas de anoche. Te lo merecías’. ¿Quién te envió esto, Ellie?”

Su rostro se descompuso.

Sin previo aviso, agarró el ramo y lo arrojó contra la pared.

—Ellie, ¿alguien te hizo daño? —pregunté.

“Mamá, por favor.”

“No. Por favor, mamá, basta. Llegaste a casa a las cuatro de la mañana con dinero en efectivo en el bolso. Estas flores tan caras llegaron esta mañana. Las notas. Obviamente estás molesta, cariño, y solo quiero ayudarte, pero no puedo hacerlo si no sé qué está pasando.”

Abrió la puerta más de par en par.

Su vestido de graduación yacía arrugado en el suelo detrás de ella.

Un denso silencio se extendió entre nosotros.

—Si no me dices la verdad —dije en voz baja—, llamaré a la policía hoy mismo. ¿Me entiendes?

Sus ojos se abrieron de par en par.

“Mamá, no. Por favor. No lo entiendes.”

“Entonces, hazme entender.”

Finalmente, algo en su interior pareció romperse.

—Se llama Daniel. Va a mi escuela —dijo, sentándose al borde de la cama—. Hace unos meses, empezó a hablarme después de clase. Sabía que estaba solicitando ingreso a programas universitarios muy competitivos.

Fruncí el ceño.

“Descubrió cuánto costaban las tasas de solicitud. Y también los cursos de verano.” Se quedó mirando sus manos. “Un día me ofreció dinero si iba al baile de graduación con él.”

Sentí un nudo en el estómago.

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