Entonces un chico se recostó contra la pared con una sonrisa burlona. “¿Por qué? ¿Ahora eres su novia?”

Algunos otros se rieron.

Debería haberme marchado en ese mismo instante, pero después de todo lo que había oído esa mañana, no iba a dar marcha atrás.

“Solo necesito hablar con él.”

La mayoría evitó el contacto visual después de eso, pero finalmente otro jugador llamado Drew habló.

“Puede que esté en casa de Taylor.”

Los demás lo miraron con desaprobación.

—¿Qué? —Drew se encogió de hombros—. Todos sabemos que están saliendo en secreto.

Eso me sorprendió.

“¿Taylor, la de los piercings?”, pregunté.

Drew asintió. “Sus padres están fuera de la ciudad este fin de semana”.

Le pedí la dirección y me la dio.

Le di las gracias y me marché antes de que nadie más pudiera hablar.

Veinte minutos después, al bajarme de un taxi, me encontraba frente a una pequeña casa azul. Llamé a la puerta.

Taylor respondió vestida con una sudadera extragrande, con una expresión de genuina sorpresa al verme.

“¿Cindy?”

“Lamento haber venido así, pero la policía y los padres de Caleb vinieron a mi casa esta mañana buscándolo.”

En cuanto mencioné a Caleb, su expresión cambió.

Entonces oí pasos detrás de ella antes de que Caleb apareciera en el pasillo con aspecto agotado, como si no hubiera dormido en toda la noche.

En el instante en que me vio, se le fue el color de la cara.

“Cindy…”

Crucé los brazos con fuerza. “¿Estuviste allí la noche del incendio?”

Durante un instante nadie habló.

Entonces Caleb salió afuera.

—Sí —admitió en voz baja.

Oírle decirlo en voz alta me revolvió el estómago.

“¿Qué pasó?”

Caleb dudó antes de responder.

“Cuando tenía nueve años, vi a Mason escabullirse de casa por la noche. Solía ​​hacer ese tipo de cosas todo el tiempo, y yo lo seguía en mi bicicleta porque me parecía divertido.”

Bajó la mirada.

“Lo perdí de vista por un rato porque iba en su patineta, pero finalmente lo vi salir por una ventana de tu casa. Unos minutos después, noté que salía humo de la cocina.”

Lo miré fijamente, sin saber qué decir.

“Me asusté y volví a casa en bicicleta. A la mañana siguiente, cuando todos empezaron a hablar del incendio y de lo que te había pasado…” Tragó saliva con dificultad. “No dejaba de pensar que si se lo contaba a alguien, la vida de Mason se acabaría.”

“¿Así que te quedaste callado?”

“Tenía nueve años.”

Eso me dejó helado por un segundo.

Explicó que el comportamiento de Mason solo empeoró con el paso del tiempo. Centro de detención juvenil. Peleas. Finalmente, prisión.

Pero Caleb nunca dejó de pensar en aquella noche.

Sobre todo cuando años después coincidimos en la misma escuela.

“Al principio, te evitaba”, admitió Caleb. “Cada vez que te miraba, pensaba en el fuego”.

Pero con el tiempo, evitarme se volvió imposible.

Clases. Pasillos. Partidos de fútbol. Proyectos en grupo.

Y en algún punto del camino, la culpa se convirtió en otra cosa.

Entonces Caleb admitió algo que jamás esperé.

Antes del baile de graduación, escuchó a varios chicos bromeando sobre cómo nadie me invitaría a bailar.

“Les grité. Uno de ellos casi me pega por eso.”

Taylor permaneció de pie en silencio detrás de nosotros, escuchando.

Caleb continuó: “No te pedí que bailaras porque te tuviera lástima. Lo hice porque me cansé de fingir que no me importabas”.

Eso me pilló totalmente desprevenido.

Me explicó que, después de llevarme a casa, fue a casa de Taylor porque sus padres no estaban y necesitaba consejo sobre cómo decirme finalmente la verdad.

“Tenía previsto venir a hablar contigo hoy.”

Lo miré fijamente durante un largo rato antes de finalmente hacerle la pregunta que aún me inquietaba.

“¿Por qué haría Mason algo así?”

Caleb negó lentamente con la cabeza.

Sinceramente, no lo sé.

Entonces su expresión cambió ligeramente.

“Pero tal vez sea hora de que se lo preguntemos nosotros mismos.”

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